El World Paella Day se celebra cada 20 de septiembre, coincidendo con la cosecha del arroz en la Albufera. Esa fecha se ha convertido en excusa perfecta para reconocer una de las recetas más emblemáticas de la gastronomía española, pero también para preguntar: ¿qué elementos son realmente indispensables para que una paella sea auténtica?
Los pilares de una paella auténtica
En la tradición valenciana, el arroz de la Albufera ocupa el centro del escenario: su capacidad de absorción y su grano redondo permiten que el caldo se distribuya de forma homogénea sin quedar pastoso. A este arroz se le suma el garrofó una alubia blanca típica que aporta cuerpo, y las judías verdes o bajoqueta que aportan frescor vegetal. El azafrán imprescindible por su aroma y color, transforma el caldo en una sinfonía dorada. En la paellera tradicional, la leña de naranjo seca genera un fuego constante que ayuda a conseguir el tan codiciado socarrat esa capa crujiente en el fondo que es señal de maestría.
Vicente Rioja: la ciencia del arroz
Vicente Rioja, chef de cuarta generación y considerado el «Paco de Lucía de la paella», ha dedicado más de una década a rescatar los sabores originales de este plato. Su restaurante Hotel Restaurante Rioja, en Benissanó, elabora alrededor de 4.000 paellas al año siguiendo una receta basada en productos de proximidad: arroz DO Albufera, verduras de su propia huerta y carnes autóctonas criadas bajo control del IVIA y la Universidad Politécnica de Valencia. Rioja ha publicado El gran libro secreto de la paella (Alba, 2025) y su obra ha sido incluida en la colección filatélica de Correos. Entre sus logros destaca el Premio a la Mejor Trayectoria de la Academia de Gastronomía de Valencia y su participación en la gala de los 50 Best Restaurants 2023.
Sabores valencianos fuera de la comunidad
Si la capital valenciana está fuera de alcance, la vasta red de arrocerías en España permite celebrar el Día Mundial de la Paella sin renunciar a la autenticidad. En Madrid, Bar Mistela Chamartín ofrece una paella valenciana elaborada con los mismos principios tradicionales, mientras que L’Albufera en el Hotel Meliá Castilla, lleva la esencia de la Albufera a la capital con una cocina de mercado y una carta centrada en arroces. En Barcelona, Cruix liderado por Miquel Pardo, destaca por su capa de socarrat y su reconocimiento por la Guía Michelin. El clásico Barraca reabierto en 2024 en la Barceloneta, combina vistas al mar con paellas al horno y a la leña. En Zaragoza, Llima Gastrobar propone una paella con pollo, conejo y garrofó, acompañada de opciones de temporada como el arroz con alcachofas. Otros locales como Gamberro (Madrid) reinventan la paella con técnicas de presión y presentaciones creativas, mientras que Bar L’Albufera con más de 14 años de historia, mantiene una carta de más de 20 variedades de arroz para llevar. En Sevilla, la Arrocería Criaito del Mercado de Triana muestra una amplia gama de arroces secos, caldosos y fideuás. Por último, el restaurante Los Reyes de Córdoba, premiado en el Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca, brinda una experiencia auténtica con productos locales.
Curiosidades del Día Mundial de la Paella
El nombre paella proviene del valenciano «paella», que a su vez deriva del latín patella significando literalmente «sartén». Una leyenda popular sugiere que el término surgió de la frase «para ella», pero los lingüistas descartan esa explicación. La fecha del 20 de septiembre no solo coincide con la siega del arroz, sino que también marca la final del World Paella Day Cup 2026 celebrado en Valencia tras una serie de clasificatorios en tres continentes. Este evento convierte a la paella en un emblema cultural que trasciende fronteras, reforzando su papel como embajador gastronómico de la región. Cada año, chefs de todo el mundo compiten por el título de mejor paella internacional, demostrando que la receta puede adaptarse sin perder su identidad esencial.
