El domingo pasado la ciudad de Valencia volvió a erigirse como epicentro mundial del arroz cuando se celebró la edición 2026 del World Paella Day. Doce cocineros provenientes de Europa, América y Asia se reunieron en La Marina para disputar el título de mejor paella internacional, en una jornada que combinó espectáculo, tradición y creatividad.
Los participantes, previamente seleccionados por su dominio del grano y su capacidad para reinterpretar la receta tradicional, prepararon sus platos en vivo frente a un público numeroso. Cada propuesta debía partir de la base valenciana, pero permitir la inclusión de ingredientes característicos de sus respectivas culturas, lo que dio lugar a una verdadera mezcla de sabores y técnicas.
La receta mexicana que conquistó al jurado
El representante de México el chef Froilán Mújica se alzó con la victoria gracias a su obra titulada Arroz de la nostalgia. Según explicó el propio cocinero, el plato rinde homenaje a los recuerdos que acompañan a quien deja su tierra natal. La composición incluye arroz Albufera mero, kokotxas de merluza al pil-pil, tomate, ajo, ñora, ají dulce venezolano seco, manzanilla, azafrán, aceite de oliva virgen extra, perejil y un sutil toque de chiltepín mexicano. La combinación de especias y mariscos logró equilibrar la tradición valenciana con la vivacidad de la cocina latinoamericana.
Jurado valenciano y el trofeo
La valoración quedó en manos de un panel formado por figuras emblemáticas del mundo gastronómico local: Sergio Terol, presidente de la Academia de Gastronomía de la Comunitat Valenciana; Ricardo Navarro, chef ejecutivo del Meliá Valencia; Frédéric Gallego, vencedor del World Paella Day 2025 con Francia; Anabel Navas, propietaria de Cervezas Zeta; Juan Valero, CEO de Arroz Tartana; y Begoña Rodrigo, fundadora y chef ejecutiva de La Salita. El premio, una copa diseñada por el artesano José Luís Platero en madera de naranjo y hierro, simboliza la unión entre la tradición y la innovación. La entrega fue realizada por la concejala de Turismo y presidenta de la Fundación Visit València, Paula Llobet.
Podio y participación internacional
Tras la deliberación, el podio quedó definido con México en el primer puesto, Japón (representado por Keisuke Mutsuura) en el segundo, y Ecuador (Hugo Andrade) en el tercer. El Reino Unido asistió como país invitado, completando la lista de doce finalistas que dieron una muestra de la diversidad culinaria global. Cada una de sus propuestas mantuvo una referencia clara a la paella tradicional, demostrando que el plato puede adaptarse sin perder su identidad.
Sabor al alcance de todos
Además del componente competitivo, la jornada ofreció al público la oportunidad de degustar raciones de paella a un precio de seis euros, transformando La Marina en un punto de encuentro gastronómico. Esta iniciativa permitió que visitantes y locales compartieran la experiencia y comprendieran por qué el plato valenciano es considerado un puente cultural que une continentes.
Formación de los finalistas antes de la competición
Los chefs no llegaron a Valencia sólo para cocinar; también participaron en una serie de actividades formativas. Visitaron el parque natural de l’Albufera guiados por Santos Ruiz, donde observaron de primera mano el ciclo del arroz. Posteriormente, asistieron a una masterclass impartida por Chabe Soler, primera ganadora del certamen, y recibieron consejos de Rafa Margós, maestro arrocero del restaurante Les Bairetes. Finalmente, recorrieron el Mercado Central para seleccionar ingredientes locales que integraron en sus preparaciones, consolidando su papel como futuros embajadores de la paella en sus respectivos países.
El significado cultural del World Paella Day
Paula Llobet subrayó que el World Paella Day no es solo una celebración gastronómica, sino una reafirmación del papel de Valencia como «despensa del Mediterráneo» y cuna del plato más icónico de la región. Según sus palabras, la paella viaja alrededor del mundo convirtiéndose en un lenguaje universal capaz de unir culturas y generar identificación. La victoria de México añade un nuevo capítulo a la expansión internacional de este tesoro culinario, demostrando que la tradición valenciana sigue siendo la base sobre la que se construyen versiones creativas y respetuosas.
