En un giro inesperado, la cadena de restaurantes Hooters está emprendiendo un rebranding significativo para volver a sus orígenes como un establecimiento familiar y temático de playa. Esta decisión llega en un momento en que muchas cadenas de restaurantes están reinventando su imagen, desde Red Lobster hasta Schlotzsky’s.
El CEO Neil Kiefer ha compartido que el objetivo es recuperar el espíritu original de Hooters, un lugar acogedor para familias, parejas y solteros. Sin embargo, la adquisición de cientos de ubicaciones por parte de firmas de capital privado desvió la cadena de su rumbo inicial, llevándola a la versión que conocemos hoy.
El retorno a las raíces de Hooters
Kiefer también mencionó que muchos locales estaban utilizando salsas para alas incorrectas, un problema que el rebranding busca resolver, asegurando consistencia en toda la cadena. Este cambio es más drástico de lo que muchos imaginaban, especialmente para las generaciones más jóvenes que solo conocen la versión de los últimos veinte años.
La pregunta que muchos se hacen es si Hooters se convertirá en el lugar ideal para familias que conducen Camrys y visitan Disney. La respuesta parece ser afirmativa, ya que la cadena está implementando uniformes más modestos para las camareras, una reducción del menú y mejoras en las recetas, incluyendo el retorno a la salsa original para alas, que utiliza mantequilla en lugar de margarina.
La re-Hooterización en marcha
Más de 100 restaurantes Hooters en todo el país están en línea para un makeover tras la venta de Hooters of America (HOA) a dos franquiciados, Hooters Inc. y Hoot Owl Restaurants. HOA, con 111 ubicaciones, presentó una bancarrota en marzo, y la venta a estos operadores experimentados es parte de su plan de reestructuración.
Hooters Inc.con sede en Florida, es propiedad de algunos de los hombres que abrieron el primer Hooters en Clearwater, Floridaen 1983. Tras separarse de HOA a principios de los 2000, Hooters Inc. operó con éxito más de 20 ubicaciones en Florida y la zona de Chicago, manteniendo su enfoque original más casual y familiar. Ahora, planean llevar esta filosofía a los antiguos locales de HOA.
Inversiones y mejoras
Los nuevos propietarios planean invertir en mejoras de los restaurantes y equipos, así como en fortalecer las conexiones con las comunidades locales. Las cambios ya han comenzado a implementarse en toda la cadena, un proceso que la compañía ha denominado re-Hooterización.
«No solo estamos adquiriendo restaurantes, estamos recuperando el nombre de Hooters para mostrar al mundo quiénes somos realmente», dijo Kiefer. «Nuestra visión va más allá de la gran comida y el servicio. Se trata de reunir a las personas, crear recuerdos y asegurar que Hooters siga siendo un lugar donde todos se sientan bienvenidos. Hemos hecho esto con éxito durante más de cuarenta años y estamos emocionados de reconstruir la confianza, una ala, un cliente y una familia a la vez.»
Un futuro prometedor
Actualmente, hay 198 Hooters en los Estados Unidoscasi un 20% menos que a finales de 2026, ya que HOA cerró muchas de sus ubicaciones más débiles durante el proceso de bancarrota. De estas, Hooters Inc. operará 75 y Hoot Owl tendrá 65. Las dos compañías también actuarán como el aparato de apoyo a las franquicias para los restantes 58 restaurantes que no operan.
El acuerdo convierte a Hooters en una cadena 100% operada por franquiciados. Los nuevos propietarios esperan que su modelo de negocio probado pueda revitalizar una marca que había estado luchando con fuerzas macroeconómicas y una pesada carga de deuda. De a 2026, las ventas de Hooters en EE.UU. disminuyeron más del 31%, y el número de unidades se redujo en un cuarto. Estos problemas dejaron a HOA incapaz de pagar más de $376 millones en deuda, lo que finalmente la llevó a la bancarrota.
Mientras tanto, los restaurantes de Hooters Inc. han prosperado. Kiefer ha citado volúmenes promedio de unidades de alrededor de $4.7 millones, más del doble de los de las unidades operadas por HOA, junto con un fuerte flujo de caja y una pipeline de nuevas unidades.
